Panoramica del tour delle Phi Phi da Phuket
Un tour delle Phi Phi da Phuket ti porta attraverso il Mare delle Andamane per esplorare Maya Bay, Pileh Lagoon e Viking Cave a bordo di un motoscafo o traghetto. Queste gite giornaliere da Phuket alle Isole Phi Phi combinano lo snorkeling in acque turchesi con visite a Monkey Beach e punti panoramici accessibili solo in barca. La maggior parte dei biglietti per il tour delle Phi Phi da Phuket include trasferimenti in hotel, pranzo a buffet e attrezzatura per lo snorkeling per esplorare la barriera corallina.
Le sei isole dell'arcipelago di Phi Phi si trovano a 46 chilometri a sud-est di Phuket, una traversata in motoscafo di 90 minuti che conduce i visitatori all'interno del Parco Nazionale Hat Noppharat Thara-Mu Ko Phi Phi a metà mattina.
Phi Phi Don, l'unica isola abitata, ancora il gruppo con uno stretto istmo che collega due baie—Ton Sai a sud e Loh Dalum a nord—mentre Phi Phi Leh ospita la mezzaluna di Maya Bay, chiusa alle barche ogni anno da agosto a settembre per consentire la rigenerazione del corallo. Le scogliere calcaree si ergono verticalmente dal Mare delle Andamane, le loro facce verticali punteggiate di grotte che un tempo riparavano i navigatori austronesiani e in seguito fungevano da siti di raccolta per i nidi di uccelli eduli, un commercio documentato nei registri siamesi fin dal XVII secolo. Il confine del parco comprende 242.437 rai, istituito nel 1983 per proteggere sia la foresta terrestre che le barriere coralline circostanti che hanno sostenuto le comunità di pescatori locali per generazioni.
Un tour di Phi Phi da Phuket solitamente parte dai moli di Chalong o Rassada prima delle 08:00, raggiungendo Phi Phi Don entro le 09:30 per evitare l'ondata di arrivi delle barche basate a Krabi un'ora dopo. Gli operatori turistici guidano le imbarcazioni attraverso la Pileh Lagoon—una dolina di collasso allagata circondata da scogliere di 100 metri—prima di gettare l'ancora al largo di Monkey Beach, dove i macachi a coda lunga scendono verso la linea di marea a mezzogiorno. La tassa di conservazione di 400 baht per adulto straniero, implementata nel 2018 e aumentata nel 2022, finanzia i pattugliamenti dei ranger e l'installazione di boe di ormeggio; le entrate finanziano progetti di ripristino dei coralli guidati dal Dipartimento delle Risorse Marine e Costiere, che pianta colonie di Acropora e Pocillopora all'interno dei confini del parco. I tour in motoscafo da Phuket offrono fasce di prezzo per il tour di Phi Phi da Phuket che vanno dalle partenze di gruppo condivise ai charter privati, con itinerari all'alba che partono nell'oscurità del pre-alba per raggiungere la Viking Cave alle prime luci.
La Viking Cave di Phi Phi Leh ha guadagnato il suo nome dai marinai europei del XIX secolo che scambiarono antichi murali in ocra raffiguranti giunche cinesi per navi vichinghe; i dipinti, realizzati con nerofumo e pigmento minerale, risalgono al tardo periodo di Ayutthaya e segnano gli accampamenti stagionali dei nomadi del mare Urak Lawoi. La popolazione di rondoni della grotta sostiene una concessione autorizzata per la raccolta dei nidi, le cui strutture vengono raccolte due volte l'anno secondo un sistema di quote gestito dal Dipartimento Forestale. La visibilità nelle acque circostanti raggiunge il picco tra novembre e aprile, quando il monsone di nord-est si placa e le fioriture di plancton diminuiscono, lasciando da 20 a 25 metri di chiarezza sopra i giardini di corallo duro. Il mercato dei tour giornalieri di Phi Phi da Phuket si è espanso nettamente dopo il 2010, con un numero di operatori passato da 14 imbarcazioni autorizzate a oltre 60 nel 2019, un'impennata che ha spinto l'autorità del parco a limitare le quote giornaliere di visitatori a 2.000 solo per Maya Bay. Gli itinerari in motoscafo incorporano ora Bamboo Island (Ko Mai Phai) come sito alternativo per lo snorkeling, dove fitti banchi di corallo staghorn crescono in tre-cinque metri d'acqua su fondale sabbioso.
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