Der Phi-Phi-Archipel entstand vor sechs Millionen Jahren als Kalksteinkarst aus der Andamanensee, doch der Zugang per privatem Charter ab Phuket wurde erst Ende der 1990er Jahre kommerziell nutzbar, als die thailändischen Behörden den Hat Noppharat Thara–Mu Ko Phi Phi Nationalpark für den regulierten Tourismus öffneten.
Die 2018 eingeführte 400-Baht-Umweltschutzgebühr finanziert die Korallenrestaurierung auf allen sechs Inseln, wobei spezielle Festmacherbojen in der Maya Bay Schäden durch Anker verhindern, die das Gebiet während der Schließung von 2018 bis 2021 plagten.
Ein privater Phi-Phi-Ausflug ab Phuket bietet eine Autonomie, die bei Gruppenreisen unmöglich ist. Schnellboote überqueren den 48 Kilometer langen Kanal in 45 Minuten, während traditionelle Longtail-Boote zwei Stunden benötigen, jedoch einen geringeren Tiefgang haben und bei entsprechender Gezeit und Dünung die innere Kammer der Pileh Lagoon erreichen können. Der Nationalpark schreibt ganzjährig Betriebszeiten von 08:00 bis 16:30 Uhr vor. Frühzeitige Abfahrten ermöglichen es, vor Ankunft der Tagestouristen aus Krabi nach 10:30 Uhr eine Ankerposition am östlichen Rand von Bamboo Island zu sichern.
Die Bucht der Maya Bay wurde unter strengen Protokollen wiedereröffnet: maximal 375 Besucher täglich, kein Anlanden am Strand, nur Zugang zum Schwimmen von verankerten Booten aus. Die angrenzende Loh Samah Bay bietet zwischen November und April geschütztes Schnorcheln über Röhrenschwammkolonien und Schwarzspitzen-Riffhaien. Die Viking Cave auf Phi Phi Leh beherbergt jahrhundertealte Bambusgerüste, an denen Sammler zweimal jährlich Schwalbennester ernten; die Höhle ist vom Wasser aus sichtbar, für Fußgänger jedoch gesperrt. Tonsai Village auf Phi Phi Don versorgt die Besatzungen der Longtail-Boote und bietet Proviant; private Charter ankern üblicherweise vor der Küste, während kleine Tender die Passagiere zum zentralen Pier bringen.
Khai Nok Island, 30 Minuten südöstlich von Phukets Ao Chalong, dient bei ausgedehnten Routen als Zwischenstopp in der Lagune. Im westlichen Flachwasser leben Sergeant-Major-Fische und Papageifische, wobei die Sichtweite während des Nordostmonsuns bis zu 15 Meter erreicht. Private Anbieter passen Routen in Echtzeit an Wind und Passagierwünsche an – ein Vorteil gegenüber Gruppentouren mit festem Zeitplan, die unabhängig von den Bedingungen starre Rundkurse verfolgen.
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