Os carstes de calcário de Phi Phi erguem-se a 200 metros do mar de Andaman, vestígios de um recife de coral que se elevou há 25 milhões de anos. As ilhas gêmeas — Phi Phi Don e a desabitada Phi Phi Leh — tornaram-se um parque nacional em 1983, parte da Reserva Marinha Hat Noppharat Thara-Mu Ko Phi Phi.
Maya Bay, a enseada em forma de crescente na face oeste de Phi Phi Leh, fechou para visitantes em 2018 após décadas de tráfego de barcos erodirem 80 por cento de seus corais. Reabriu em 2022 com um limite diário de 300 pessoas e a proibição de embarcações motorizadas dentro da lagoa.
Hoje, o arquipélago atrai meio milhão de visitantes anualmente, a maioria chegando entre 10:00 e 15:00, quando grupos de turismo convergem no mesmo circuito: Maya Bay, Pileh Lagoon, Viking Cave. Um passeio ao nascer do sol em Phi Phi saindo de Phuket inverte esse padrão. Lanchas partem dos píeres de Chalong ou Rassada em Phuket às 06:00, chegando a Phi Phi Leh às 07:30 — antes que as filas de verificação de conservação se formem e enquanto o plâncton bioluminescente da lagoa ainda brilha nas fendas sombreadas. Operadores do início da manhã incluem paradas em Bamboo Island, uma ilhota cercada por areia ao norte de Phi Phi Don, onde tubarões-de-pontas-negras patrulham as águas rasas, e Khai Nok, um local de mergulho com snorkel a 20 minutos de Phuket, onde peixes-papagaio pastam nos bancos de corais chifre-de-veado.
A geologia das ilhas cria microclimas. Pileh Lagoon, cercada por paredes de 100 metros, retém ar quente e permanece calma mesmo quando a costa externa registra ondas de dois metros. Viking Cave, na face nordeste de Phi Phi Leh, abriga andorinhões cujos ninhos são comestíveis; concessionários locais colhem os ninhos três vezes por ano, uma prática documentada desde o século XVIII. O interior da caverna guarda pinturas em ocre desbotadas de juncos chineses, cuja idade é contestada, mas estilisticamente consistente com a arte marítima de Hokkien do século XIX.
O acesso ao parque nacional requer uma taxa de conservação de 400 baht por adulto estrangeiro, cobrada no escritório marinho de Hat Noppharat Thara em Ao Nang ou paga na chegada nos postos de controle designados. A taxa financia a restauração de recifes e a gestão de resíduos — Phi Phi Don, a única ilha habitada, produz 25 toneladas de lixo diariamente durante a alta temporada. A maioria dos ingressos para o passeio ao nascer do sol em Phi Phi saindo de Phuket inclui a taxa, traslados de hotel das zonas de praia de Phuket e almoço em Phi Phi Don, onde o vilarejo de Tonsai ocupa o istmo estreito entre as duas metades da ilha.
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